[더스파이크=수원/강예진 기자] “어차피 받게 된 거 그럴 가치가 있다는 말을 듣고 싶어 더 열심히 하고 있어요”

KB손해보험 황택의는 2020~2021시즌 V-리그 남자부 연봉킹 자리에 올랐다. 7억 3000만원에 계약하며 지난 다섯 시즌 연속 남자부 연봉 1위였던 대한항공 한선수(6억 5000만원)를 제쳤다.

시선이 곱지만은 않았다. 2016~2017시즌 KB손해보험에 입단한 황택의는 21살 어린 나이에 주전 자리를 꿰찼다. 하지만 네 시즌 동안 팀은 하위권(6위-4위-6위-6위)에 머무르며 그렇다 할 성적을 내지 못했다. 그의 기복 있는 경기력과 커리어에 비해 오버 페이가 아니냐는 게 이유였다.

황택의도 마음이 편치 않았다. 그는 “처음엔 ‘내가 이 정도를 받아도 될까?’라는 생각을 많이 했다”라면서 “하지만 그렇게만 생각하다가는 내가 너무 나약해질 것 같았다. 어차피 받게 된 거 그럴 가치가 있다는 말을 듣고 싶어 더 열심히 하고 있다”라며 말을 이었다.

다가오는 시즌이 끝나면 황택의는 첫 FA(자유계약선수)자격을 얻는다. 황택의는 “지금은 모든 게 부담이긴 하지만 털어내려고 멘탈 관리를 하고 있다. 중요하지 않은 시즌은 없지만 더 잘하려고 마음먹을수록 역효과가 났다. 너무 잘하려고 하기보다는 코트 위에서 재밌게 하다 보면 내 실력이 발휘되지 않을까 생각한다”라고 밝혔다.

황택의가 걸어온 네 시즌은 우여곡절이 많았다. 2018~2019시즌 초반 블로킹 착지 과정에서 발목 부상을 당했고, 외국인 선수까지 교체됐다, 2019~2020시즌에도 외국인 선수 운이 따르지 않았다. 팀이12연패를 당하며 세터로서 마음고생도 심했다. 이에 황택의는 “내 운이라고 생각한다. 팀이 흔들릴 때 나도 같이 흔들렸지만 앞으로는 동요하지 않고 나부터 마음을 다잡을 것이다. 좋은 경험이라고 생각한다”라고 이야기했다.

차기 시즌 황택의는 따듯한 봄날을 꿈꾸고 있다. 그는 “잘하는 모습 보여주고 싶다. 욕먹을 땐 먹더라도 후회 없는 경기하고 싶다. 그땐 욕을 먹더라도 괜찮을 것 같다”라며 웃었다.

KB손해보험엔 황택의를 비롯해 최익제, 김지승이 세터진을 이루고 있다. 그는 “세터 중 내가 나이가 가장 많다. 그만큼 더 좋은 모습을 보여줘야 한다. 팀이 발전하려면 선의의 경쟁도 필요하다. 도움이 될 만한 것들이 있으면 서로 이야기를 많이 하는 편이다”라고 이야기했다.

황택의는 ‘꾸준함’을 강조했다. “좋은 세터는 꾸준함인 것 같다. 튀기보다는 묵묵히 선수들이 빛을 발휘할 수 있게 도와주는 게 내 역할이다. 꾸준히 내가 할 수 있는 일을 하고 싶다”

사진=수원/유용우 기자, 더스파이크DB(문복주 기자)